{"id":1064,"date":"2025-04-16T13:37:18","date_gmt":"2025-04-16T11:37:18","guid":{"rendered":"https:\/\/jmbarrie.fr\/?page_id=1064"},"modified":"2025-04-21T11:19:27","modified_gmt":"2025-04-21T09:19:27","slug":"revenants-des-champs-elyseens","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/jmbarrie.fr\/index.php\/2025\/04\/16\/revenants-des-champs-elyseens\/","title":{"rendered":"Brought Back from Elysium \/ Revenants des Champs \u00c9lys\u00e9ens (1890)"},"content":{"rendered":"\t\t
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Brought Back from Elysium<\/em><\/strong><\/p>\n

Ce texte a valeur d’acte ou de profession de foi de la part du jeune Barrie (il avait 30 ans). Il d\u00e9crit, en filigrane, l’\u00e9crivain qu’il est d\u00e9j\u00e0 et d\u00e9sire \u00eatre, m\u00eame s’il n’a pas encore publi\u00e9 ses chefs-d’oeuvre et n’a pas donn\u00e9 toute la mesure de son g\u00e9nie. Cette profession de foi est doubl\u00e9e d’une assez subtile attaque contre une intellectualisation \u00e0 outrance de la fiction et de la litt\u00e9rature au sens large.<\/p>\n

Dans cette petite pi\u00e8ce publi\u00e9e en janvier 1890 (janvier-juin) dans The Contemporary Review<\/em>, Barrie fait ici preuve d’une ironie mordante que le lecteur contemporain (a fortiori s’il est fran\u00e7ais et s’il ne partage pas notre go\u00fbt pour la litt\u00e9rature en langue anglaise) ne peut comprendre s’il n’a pas en t\u00eate tous les enjeux et le contexte litt\u00e9raires de l’\u00e9poque. Il s’agit d’une sorte de querelle des Anciens et des Modernes \u00e0 la sauce barrienne dont nous sommes t\u00e9moins. J. M. Barrie ne d\u00e9roge pas \u00e0 son habitude : le texte est un savant feuilletage. Derri\u00e8re l’humour mordant et l’ironie ou encore le sarcasme, le propos est s\u00e9rieux (il d\u00e9fend sa vision de l’\u00e9criture, que partagerait, sans consteste, Stevenson) et le texte se lit \u00e0 plusieurs niveaux.<\/p>\n

Bien qu\u2019elle se pr\u00e9sente sous la forme d\u2019une pi\u00e8ce de th\u00e9\u00e2tre ou, plut\u00f4t, d’un lever de rideau, en un acte (9 pages), cette \u0153uvre rel\u00e8ve de la pure satire. Barrie s’y moque de plusieurs \u00e9coles litt\u00e9raires \u2014 le r\u00e9alisme, le romantisme, ainsi que le courant dit \u00ab elsmerien \u00bb. Des repr\u00e9sentants de chacune de ces tendances, accompagn\u00e9s d\u2019un styliste (qui n’\u00e9crit RIEN !) et d\u2019un Am\u00e9ricain (il s’agit, bien entendu, du fameux Henry James), convoquent les spectres de divers romanciers (Tobias Smollett, Henry Fielding, Walter Scott, Charles Dickens et William Makepeace Thackeray) pour une \u00e9trange entrevue. C’est Henry Morton Stanley, l’homme de presse (c\u00e9l\u00e8bre pour avoir retrouv\u00e9 l’explorateur David Livingstone disparu en Afrique), qui est all\u00e9 chercher ces fant\u00f4mes d’\u00e9crivains. Tous les repr\u00e9sentants de l’art d’\u00e9crire sont, par cons\u00e9quent, pr\u00e9sents. L’homme de presse s’endort, car il est entendu qu’un journaliste n’a gu\u00e8re \u00e0 voir avec la fiction (et la litt\u00e9rature).<\/p>\n

L’Elsmerien fait r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 un best-seller (au moins un million d’exemplaires vendus !!!) de l’\u00e9poque, un roman \u00e9crit par Mary Humphry Ward, la ni\u00e8ce de Matthew Arnold, intitul\u00e9 Robert Elsmere. Le personnage \u00e9ponyme cr\u00e9\u00e9 par l’auteur s’inspire de la figure d’Ernest Renan, \u00e9crivain fran\u00e7ais important de cette \u00e9poque. Le roman fait r\u00e9f\u00e9rence aux crises religieuses du moment. Le h\u00e9ros, un pasteur anglican, d\u00e9couvre que la notion de miracle est le fait d’une convention litt\u00e9raire qui date du Ier si\u00e8cle et il commence \u00e0 douter des doctrines de son \u00e9glise. Le pasteur, par honn\u00eatet\u00e9 intellectuelle, renonce \u00e0 sa charge, mais au lieu de sombrer dans l’ath\u00e9isme ou le catholicisme romain (h\u00e9r\u00e9sie !), Robert Elsmere adopte un mode de vie qui met l’accent sur l’action aupr\u00e8s des pauvres et des personnes sans instruction. Il cr\u00e9e une confr\u00e9rie fond\u00e9e sur la charit\u00e9, sur le message chr\u00e9tien, mais celui-ci expurg\u00e9 de tout merveilleux.<\/p>\n

Le but de l’entrevue est, pour les Modernes, d’apprendre aux Anciens que la \u00ab fiction est devenue un art et que le mot \u00ab\u00a0romancier\u00a0\u00bb est d\u00e9mod\u00e9 dans [leurs] cercles.\u00bb Il s’agit, d\u00e9sormais, d’\u00e9tablir une hi\u00e9rarchie entre les divers repr\u00e9sentants des Anciens, tout comme des Modernes, \u00e0 savoir de r\u00e9fl\u00e9chir sur l’art de la fiction…<\/p>\n

Le lecteur innocent pourrait croire que les \u00e9crivains vivants cherchent \u00e0 s\u2019instruire aupr\u00e8s de leurs illustres pr\u00e9d\u00e9cesseurs ; il n\u2019en est rien, il s’agit plut\u00f4t de les convoquer pour leur montrer les progr\u00e8s accomplis depuis leur \u00e9poque… L\u2019un d\u2019eux, l\u2019adepte du courant elsmerien, l\u2019explique clairement aux revenants : \u00ab Depuis votre temps, un grand changement s\u2019est op\u00e9r\u00e9 dans la fiction [\u2026] et il nous a sembl\u00e9 que vous pourriez vouloir savoir comment nous, les modernes, vous percevons \u00bb.<\/p>\n

Les \u00e9crivains contemporains de Barrie, en effet, consid\u00e8rent leurs a\u00een\u00e9s, en somme, comme des novices maladroits. Ils imaginent que les spectres seront \u00ab surpris d\u2019apprendre que la fiction est devenue un art \u00bb, si satur\u00e9 de r\u00e9flexivit\u00e9 et d\u2019\u00e9laboration th\u00e9orique qu\u2019\u00ab il n\u2019y a pas un seul homme vivant dans cette pi\u00e8ce [\u2026] qui n\u2019ait \u00e9crit autant d\u2019articles et d\u2019essais sur la mani\u00e8re dont un roman doit \u00eatre \u00e9crit qu\u2019il en faudrait pour remplir une biblioth\u00e8que \u00bb. Face \u00e0 cette autosuffisance, les fant\u00f4mes se montrent faussement modestes, feignant d’\u00eatre embarrass\u00e9s de leur ignorance en ces mati\u00e8res. Scott le reconna\u00eet : \u00ab Je n\u2019\u00e9tais qu\u2019un enfant. [\u2026] Je ne r\u00e9fl\u00e9chissais gu\u00e8re \u00e0 la mani\u00e8re d\u2019\u00e9crire des romans \u00bb, tandis que Smollett s\u2019\u00e9merveille : \u00ab Quels romans vous devez \u00e9crire, vous qui pensez tant \u00e0 l\u2019art ! \u00bb. Seul Thackeray \u2014 et on n’en attendait pas moins de lui ! \u2014 se permet une r\u00e9plique cinglante, mettant \u00e0 mal cette pr\u00e9tention \u00e0 la th\u00e9orisation excessive et se conclut par un avertissement s\u00e9v\u00e8re \u00e0 l\u2019intention de l\u2019\u00e9crivain am\u00e9ricain :<\/p>\n

\u00ab Peut-\u00eatre obtiendriez-vous de meilleurs r\u00e9sultats si vous passiez moins de temps \u00e0 disserter sur vos styles, vos m\u00e9thodes et sur le but de la fiction \u2014 si, en somme, vous saviez vous oublier un peu dans vos r\u00e9cits. Songez-y ! \u00bb<\/p>\n

Les pr\u00e9faces \u00e0 ses romans que r\u00e9digea Henry James furent rassembl\u00e9es sous le titre The Art of the Novel<\/em> et les principes qu\u2019il y \u00e9nonce ont exerc\u00e9 une influence durable sur l\u2019enseignement de la cr\u00e9ation litt\u00e9raire. Toutefois, ce serait faire un immense contresens de croire que Henry James ait voulu \u00e9crire un \u00ab manuel \u00bb \u00e0 l\u2019usage des apprentis romanciers. Son ambition n\u2019\u00e9tait nullement d\u2019initier de jeunes \u00e9crivains aux arcanes du m\u00e9tier, mais plut\u00f4t d’\u00e9veiller les lecteurs aux subtilit\u00e9s de sa propre esth\u00e9tique ! Barrie lui fait dire, ceci, de mani\u00e8re un peu cruelle : \u00ab Oui, Monsieur, je suis l’une des t\u00eates de file des \u00e9crivains de fiction qui n’\u00e9crivent pas d’histoires…\u00bb<\/p>\n

Selon Barrie, celui qui ne se soucie que du style pour le style est n\u00e9cessairement condamn\u00e9 \u00e0 la st\u00e9rilit\u00e9. Celui qui ne met aucune chair ni sentiment dans son roman n’est pas un romancier.<\/p>\n

La parodie de Barrie sur le caract\u00e8re th\u00e9orique de la fiction am\u00e9ricaine peut \u00eatre lue \u00e0 la fois comme un reproche adress\u00e9 \u00e0 Henry James et comme une confirmation de l\u2019affirmation de ce dernier, dans The Art of Fiction, selon laquelle, dans les cercles litt\u00e9raires anglais, il r\u00e9gnait \u00ab un sentiment bon enfant selon lequel un roman est un roman, comme un pudding est un pudding, et que cela suffisait \u00bb. Cependant, en Robert Louis Stevenson, \u00e9cossais comme Barrie, Henry James trouvera pourtant un \u00e9crivain dispos\u00e9 \u00e0 d\u00e9battre de la nature du r\u00e9alisme et de \u00ab l\u2019art du roman \u00bb, ce qui fit de lui un interlocuteur de choix, un ami mais aussi un f\u00e9roce adversaire intellectuel.<\/p>\n

Barrie oppose donc avec humour ceux qui \u00e9crivent avec l\u2019instinct du conteur (dont il fait partie) et ceux qui s\u2019\u00e9rigent en analystes de leur propre art et perdent de vue le v\u00e9ritable but de la litt\u00e9rature. Le style est naturel, on devient un \u00e9crivain en \u00e9crivant, et non pas en r\u00e9fl\u00e9chissant \u00e0 la valeur de son \u00e9criture…<\/p>\n

***
Nota bene :
Le mot \u00ab\u00a0Elysium\u00a0\u00bb fait r\u00e9f\u00e9rence aux Champs \u00c9lys\u00e9ens de la mythologie grecque, c\u2019est-\u00e0-dire le lieu de r\u00e9sidence des Bienheureux apr\u00e8s la mort \u2014 un paradis mythologique. Le mot d\u00e9signerait encore un lieu sacr\u00e9 aupr\u00e8s d\u2019Had\u00e8s. Mais certains disent qu\u2019il est situ\u00e9 pr\u00e8s de l\u2019\u00c9gypte, d\u2019autres pr\u00e8s de Lesbos et d\u2019autres encore qu\u2019il s\u2019agit d\u2019un lieu frapp\u00e9 par la foudre ; de tels lieux ne doivent donc pas \u00eatre foul\u00e9s ! On les caract\u00e9rise comme \u00ab frapp\u00e9s par la foudre \u00bb [\u1f10\u03bd\u03ae\u03bb\u03c5\u03c3\u03b9\u03b1]. Hom\u00e8re y fait r\u00e9f\u00e9rence et le situe \u00e0 l’Ouest, aux confins de la Terre, proche de l’oc\u00e9an. Virgile (cf. la descente d’\u00c9n\u00e9e aux Enfers) quant \u00e0 lui, fait des Champs \u00c9lys\u00e9ens une partie des Enfers.<\/p>\n

\u00a0<\/p>\t\t\t\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/div>\n\t\t\t\t\t<\/div>\n\t\t<\/section>\n\t\t\t\t<\/div>\n\t\t","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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